Investigadores estadounidenses explican que se trata de una célula madre precancerosa que, dependiendo de los estímulos que reciba, puede malignizarse

Investigadores de la Ohio State University (Estados Unidos) han descubierto un nuevo tipo de c élula que parece participar en el desarrollo del cáncer, una célula madre precancerosa que puede permanecer benigna o convertirse en maligna dependiendo de los estímulos que reciba del ambiente. El descubrimiento, que se publica “PLoS”, podría ayudar a definir el papel de las células madre cancerígenas en el crecimiento y recurrencia de la enfermedad así como ofrecer nuevas opciones para la prevención, detección y tratamiento del cáncer.

La teoría actual sobre las células madre tumorales mantiene que los tumores se deben a varios tipos de células. Entre ellas está un pequeño subgrupo de células muy primitivas que, como otras células madre del organismo, se mantienen y renuevan por sí mismas y son capaces de crear otros tipos de células y tejidos. Estas células son diferentes de las células madres normales, ya que una inyección con sólo cien de ellas es capaz de causar cáncer en los animales de laboratorios. Los científicos las han denominado células madre tumorales.

Estas células han sido identificadas en la leucemia, el cáncer de mama, cerebro, colon y próstata. Pero son muy inestables y difíciles de aislar y analizar, además de ser resistentes a prácticamente todo tipo de tratamiento, y los investigadores creen que son las responsables de la recurrencia del cáncer. Hasta el momento se desconoce cómo surgen estas células madre tumorales.
Los investigadores informan ahora de la identificación de un nuevo conjunto de células que denominan células madre precancerosas (pCSC). Estas células comparten las características de las células madre tumorales pero son diferentes, ya que responden a distintas señales celulares que determinan si se convierten en células madre cancerígenas, se mantienen inactivas o son eliminadas por el sistema inmune del organismo.

Según el Dr. Jian-Xin Gao, director del estudio, estas células híbridas son muy complejas ya que tienen características de células madre normales y anormales, y no siempre conducen al cáncer, sólo en algunas veces y bajo determinadas condiciones. "Estas células parecen ser una clase completamente nueva de células que participan en el desarrollo del cáncer", explica el Dr. Gao.

Los investigadores descubrieron, mientras estudiaban el crecimiento tumoral en ratones, que algunos de los animales con linfoma mostraban en varias líneas celulares de los tumores una proteína de la superficie celular característica. Estas células, a pesar de no mostrar determinadas características de las células madre normales de la médula ósea ni de la mayoría de las células cancerígenas, tenían una estructura similar a la de las células madre.

Los científicos seleccionaron tres líneas celulares de pCSC y las inyectaron en tres grupos de ratones con diferentes estados inmunes y descubrieron que la fuerza del sistema inmune afectaba al desarrollo del cáncer en estos ratones. En el caso del grupo con el sistema inmune normal, las células murieron antes de convertirse en malignas. En los otros dos grupos de animales en los que el sistema inmune se encontraba deteriorado o muy deteriorado, las células se desarrollaron en tumores sólidos, produciendo mutaciones adicionales en diferentes tipos de células al crecer y extenderse. Experimentos posteriores revelaron que el gen piwil2 podría regular el proceso de desarrollo de las pCSC.

Según el Dr. Gao parece que las pCSC requieren en primer lugar algún tipo de señal, o indicio, de su ambiente más cercano que las lleva a convertirse en benignas o malignas. En segundo lugar, parece claro que pueden ser detectadas y eliminadas por un sistema inmune fuerte cuando se desarrollan en células cancerígenas.

Los investigadores creen que si los resultados de sus estudios son validados por otras investigaciones podrían dar lugar al desarrollo de nuevos fármacos y tratamientos. "Para curar el cáncer, tenemos que eliminar todas las posibles células malignas, no sólo las más fáciles de alcanzar", concluye el Dr. Gao.

Fuente:

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